カトゥーラ — ブラジルの畑で見つかった、背の低い革命

カトゥーラ（Caturra）は、突然変異が産業を変えた分かりやすい例です。派手な発見譚はありませんが、その影響の広さでは他の品種を圧倒します。

矮性という変異

一九一〇年代、ブラジル南東部ミナスジェライス州の農園で、通常より背丈の低いブルボンの木が見つかりました。節と節の間が詰まり、全体がコンパクトにまとまる。この矮性（わいせい）の変異体が、後にカトゥーラと名づけられます。

背が低いことには実利があります。収穫の作業が楽になり、単位面積あたりにより多くの木を植えられる。同じ土地からより多くの実が採れるということです。ブルボン譲りのカップ品質を保ったまま生産性を上げられるこの品種は、中南米に急速に広がりました。コロンビア、コスタリカ、グアテマラ、ニカラグア——多くの産地で長く主力を務めています。

肥料を要求する木

ただしカトゥーラには条件があります。密植して高収量を出す分、土壌から吸い上げる養分も多い。十分な施肥と管理を怠ると、木がすぐに疲弊します。放任栽培には向かず、手をかけた分だけ応える品種です。

さび病への抵抗性も持ちません。ブルボン由来の弱点をそのまま受け継いでいるため、さび病の流行期には大きな打撃を受けてきました。二〇一二年前後に中米を襲った大流行では、カトゥーラを主体としていた農園ほど被害が深刻でした。

味の位置づけ

カップは明るくクリーンで、シトラス系の酸が出やすい。ブルボンほどの甘さの厚みはないものの、高標高で丁寧に育てられたカトゥーラは十分にスペシャルティの水準に達します。長らく「標準的な良質さ」の基準点として機能してきた品種です。

交配親としての役割

カトゥーラの矮性は育種上きわめて有用でした。カトゥアイ（ムンドノーボとの交配）をはじめ、多くの品種がカトゥーラを片親にしています。さび病抵抗性を持つティモールハイブリッドとの交配から生まれたカティモール系統も、カトゥーラの血を引いています。

私たちがĐà Lạtで扱うカティモールも、系譜を辿ればこの一本の変異木に行き着きます。ベトナムの高原とブラジルの畑が、百年越しで繋がっているわけです。